李火火帶領鄉勇們揮汗如雨修渠引水的景象，如同一幅生的畫卷，展現在平安縣眾人面前。那獨臂掄錘的堅韌、清泉流淌的喜悅，不僅滋潤了乾涸的土地，更在無形中滌盪着人們的心田。這自強不息、共建家園的熱，也悄然了平日里冷峻寡言、習慣獨來獨往的紅姑。

常年行走於明暗之間，比常人更清楚平安縣看似漸趨平穩的表象下，實則暗流從未止息。欽差的眼線如鬼魅潛伏，外界對“潛龍眼”的覬覦之心不死，杜大人與小石頭更是某些勢力盯的目標。僅靠一人之力，縱有三頭六臂，也難以面面俱到，護得周全無虞。看着屯裡那些正值力旺盛、四瘋跑玩鬧的半大年，如狗蛋一般年紀的娃娃，一個念頭逐漸清晰：與其讓他們荒廢，不如將他們組織起來，授以基本的防之和警戒之法，既強健，也能為守護家園添一份力。

這個想法，深思慮後，向杜明遠提了出來。杜明遠聞之，擊節讚歎：“紅姑此議，高瞻遠矚！此舉不僅可防患於未然，更能磨練年心志，凝聚鄉里之，實乃固本培元之良策！此事全權由你辦，縣衙定當全力支持！”

得了杜明遠首肯，紅姑雷厲風行。並未大張旗鼓，而是利用傍晚放課後或旬休日的閑暇，在學堂後院那片寬敞平整的沙土地上，開始了的“授藝”。讓陳先生幫忙，從義學蒙和屯裡閑散年中，挑選了十來個年紀在十歲到十五歲之間、結實、眼神靈的男孩。狗蛋自然首當其衝，興得拳掌。

第一日集訓，十來個半大小子嘻嘻哈哈、推推搡搡地站一排，好奇又略帶敬畏地看着面前一利落短打、面清冷的紅姑。紅姑目如電，掃過每一張尚顯稚的臉龐，聲音不高，卻帶着不容置疑的威嚴：

“想學本事，就得守規矩，吃得起苦。我教你們的，不是街頭打架鬥毆的把式，是關鍵時刻能護住自己、幫到鄉親的真本事。怕苦怕累的，現在就可以走。”

孩子們被氣勢所懾，頓時安靜下來，一個個直了小脯。狗蛋最大聲地喊：“紅姑姑姑，俺不怕苦！”

紅姑點點頭：“好。那今日，就先學如何站穩。”

接下來的日子，學堂後院了獨特的演武場。紅姑的教學，毫無花哨，極其務實。從最基礎的站樁、馬步教起，強調下盤穩固是本；接着是簡單的拳腳套路，直拳、側踢，要求作標準，發力乾脆；再是如何利用地形躲避、如何觀察周圍靜、如何傳遞簡單的警示信號。講解言簡意賅，示範乾淨利落，對作要求近乎嚴苛。哪個孩子懶或作變形，手中的細竹條便會毫不留地落在其彎或手臂上，雖不傷筋骨，卻疼得人齜牙咧，立刻警醒。

常說的話是：“力氣不如人，就要靠巧勁和眼力。 遇到危險，跑得快、藏得好、喊得響，比拼更重要。”

起初，年們苦不迭，但看到紅姑親自示範每一個作，陪他們一起流汗，甚至單憑手腕巧勁就能輕鬆撂倒試圖頑皮的狗蛋，漸漸都心生佩服，不敢再懈怠。尤其是當紅姑偶爾講述一兩個利用觀察和機智化解險的真實事例時，孩子們都聽得兩眼放，訓練起來更加賣力。

杜明遠有時會悄然前來觀看，見年們眼神日益明亮，板逐漸直，行間多了幾分紀律，心中甚欣。他親自為這支小小的隊伍賜名“護苗隊”，寓意守護平安縣的苗，也期他們如苗般茁壯長。

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